Descubriendo la escalada y Stanley en Zimbabue

En 2016 abandoné la universidad y me mudé a Atlanta, Georgia, para dedicarme a la fotografía y al cine a tiempo completo.

En junio de ese año ya de por sí agitado, me diagnosticaron cáncer por segunda vez. Me ingresaron inmediatamente en el hospital y me operaron de urgencia menos de 24 horas después de mi diagnóstico, por segunda vez. Después de la cirugía, descubrimos que tenía una invasión vascular y linfática poco común. Básicamente, esto significa que las células cancerosas se adhirieron a mi tumor anterior y se liberaron en mi torrente sanguíneo, residiendo en los ganglios linfáticos. Tenían el potencial de activarse en cualquier momento dentro de mi peritoneo, mis pulmones y mi cerebro.

Por esa época, una amiga me dijo que iba a viajar a las colinas de Matobo, en Zimbabue, para visitar a unos amigos mayores que tenían un rancho allí. Chris y Norma, los dueños del rancho, son una pareja mayor y muy desinteresada que utiliza sus ganancias para beneficiar a las comunidades empobrecidas que los rodean.

Por ejemplo, mientras estábamos allí, entregaron cientos de bicicletas a estudiantes que viajan alrededor de 10 millas para llegar a la escuela para mitigar muchos peligros que representa el viaje diario, como violaciones y secuestros.

Mis amigos me dijeron que este lugar era como una especie de refugio de descanso.

“Ven con nosotros y verás. Será el descanso que necesitas desde hace tiempo. Luego regresa y afronta la quimioterapia con energías renovadas”.

Mi primer día de quimioterapia comenzaría durante lo que habría sido la primera semana en Zimbabwe.

Dos días antes de mi partida, decidí que iría a Zimbabue. Mis médicos y mi familia estaban bastante molestos con la decisión. Transferí los últimos 1.500 dólares de mi cuenta de ahorros para el billete de avión. Volvería a casa sin nada. Pero yo SABÍA en mi corazón que necesitaba esto. Necesitaba el descanso. Sabía que estaba a punto de emprender otro camino atroz de pesadillas con Ativan, semanas de vómitos y delirio de ansiedad total. Necesitaba este descanso. Necesitaba esta preparación.

Descubrí que dos de los chicos con los que viajaba, a los que nunca había conocido, eran escaladores experimentados. La primera tarde que pasamos en el rancho de las colinas de Matobo, me preguntaron si quería ir a escalar con ellos. Hacia el final de la escuela secundaria y la universidad, me enamoré del kayak, el senderismo y la acampada. Escalar era algo que siempre había querido hacer y que siempre había querido fotografiar. No conocía a ningún escalador y supongo que siempre pensé que tenías que vivir en el oeste de los Estados Unidos para ser uno. Estaba eufórico por la oportunidad de escalar finalmente mientras me agarraba a la parte trasera de una pequeña camioneta roja de trabajo mientras avanzábamos a saltos por la carretera de Savannah hacia una losa gigante de magnífico granito gris.

La primera vía que me pusieron fue una chimenea de 5.11 con una cuerda superior. Maldita sea, estaba aterrorizado a solo 20 pies del suelo con una cuerda tensa. Tenía tanto miedo de caerme que me tapé la chimenea detrás de mí con la parte posterior de la cabeza hasta que sangré mientras gritaba improperios antes de tomar la cuerda por primera vez en mi vida. Bajé y me atrajeron hacia otra vía, algo súper fácil.

Nunca olvidaré el entusiasmo que me mostraron mientras luchaba por subir lo que probablemente era un 5.7/5.8, gritando: "¡Sí, Kenny! ¡Vamos!" con un aliento fuerte, puro y honesto.

La noche siguiente, cogimos el camión y nos dirigimos a otra parte del parque, a una ruta deportiva verdaderamente única que seguía un barranco. Fue en esta ruta donde uno de mis nuevos amigos, Landon, me llevó directamente a unos anclajes para fotografiar a los escaladores por primera vez en mi vida. Noté el sonido de los mosquetones sobre el granito, la cuerda deslizándose por ellos y la puesta de sol en el horizonte. Allí arriba, no había lugar para el estrés laboral. No había lugar para cuestionar mis decisiones o mi futuro como artista. No había lugar para el cáncer, solo presencia total. Por primera vez en mucho tiempo, mi cabeza estaba en un solo lugar. Estaba presente. Tenía miedo, estaba tan emocionada que me reía para mis adentros y me quedé sin aliento por la belleza de la puesta de sol sobre los verdes y marrones de las colinas que brillaban con esa última luz.

Mientras regresaba en la parte trasera de la camioneta, recuerdo que me agarraba del portaequipajes mientras atravesábamos una parte más lisa de la carretera. El paisaje se extendía por todas partes. Nunca olvidaré la sensación de recostarme, cerrar los ojos y sentir la temperatura perfecta del viento y el aire en la cara. El zumbido de la pequeña camioneta diésel, una rueda de repuesto rebotando en la parte trasera, gente riendo en la cabina.

Sabía que estaba en el lugar correcto. Mi alma estaba plena, presente. Susurré en mi mente, como una oración: "Gracias".

Me di cuenta de que uno de los escaladores, Thomas, siempre tenía un La clásica botella de vacío verde de Stanley estaba frente a él en el rancho. La abría, vertía café humeante en la tapa y simplemente se sentaba y esperaba que sucediera la siguiente conversación. Algo en eso me impactó profundamente. Era realmente muy bueno para estar presente. Escuchaba como nunca había visto a nadie escuchar a otras personas. No pensaba en lo que iba a decir a continuación mientras otra persona le hablaba. Y cuando terminaban, pensaba, pensaba realmente en lo que iba a decir. Y cuando no sabía, te decía que no sabía. Llevaba una paz a su alrededor que nunca había visto en otra persona. Por alguna razón, noté que Botella de vacío Stanley En todas partes durante esos 12 días. En mi cabeza, se convirtió en un emblema de estar presente en un momento actual.

Todas las noches cenábamos todos juntos y hablábamos alrededor de una fogata. Una de esas noches, alrededor de esa fogata, Thomas me pidió que compartiera con todos lo que me estaba pasando, que estaba enferma. Hubo un silencio marcado y lágrimas silenciosas. Después, todos se quedaron a mi alrededor. La gente me decía palabras amables y algunos rezaban. Chris, el dueño del rancho, que tiene más de 70 años, cantó un himno galés al cielo. Tenía los ojos cerrados, la piel helada y algo cambió en el aire.

Regresé a casa y me sentí obligada a enviarle un correo electrónico a Stanley y contarle parte de mi historia. Les dije que había tenido experiencias increíbles en mi vida y que quería ser parte de un equipo que entusiasmara a la gente tanto como yo. Unas semanas después, me incorporaron como embajadora de la marca.

Regresamos a casa un viernes y mi quimioterapia debía comenzar el lunes siguiente. Le dije al médico que sentía que algo había cambiado y que quería otra ecografía antes de comenzar. Aplacé el tratamiento una semana, en contra de su consejo, y me hice nuevas ecografías. Durante una sesión de edición en mi espacio de trabajo compartido en Atlanta, mi médico me llamó. Salí para atender su llamada, temblando de nervios. Mis marcadores tumorales se desplomaron. El cáncer desapareció. Caí de rodillas en la acera del Old Fourth Ward de Atlanta.

Ese año, Thomas se convirtió en mi mentor dentro y fuera de la pared y la escalada se apoderó de una parte importante de mi vida. Me ha llevado por todo el mundo (e incluso por todo el sudeste. Resulta que aquí hay toneladas de escalada y una comunidad fenomenal de escaladores). Thomas me enseñó que, si bien tener una vida tan inmersa en estar al aire libre tiene el potencial de ser increíblemente egoísta, no tenía por qué ser así. Me enseñó que al compartir experiencias de alegría al aire libre, puedes ayudar a otras personas y contribuir al bien mayor de preservar estos lugares que significan tanto para nosotros.

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